Руді білки виявилися першими відомими тваринами, які переносили одну з найдавніших хвороб історії людства. Дослідження показали, що саме ці скромні звірята відповідали за поширення прокази серед населення середньовічної Англії. Статтю з результатами дослідження опубліковано в журналі Current Biology.
Повідомляється, що у наш час руді білки (Sciurus vulgaris) стали рідкісним явищем у Великій Британії, оскільки їх значною мірою витіснили сірі родичі. Однак у середньовіччі ситуація була іншою. Тоді контакт між людьми та білками був звичайною справою. Це був не найкращий час для білок, на яких полювали через хутро, а іноді навіть тримали як домашніх тварин.
Новий генетичний аналіз останків середньовічних покупців, безліч білок підтвердив, що білки були переносниками бактерій, викликають проказу, серед населення середньовічної Англії.
Головний дослідник професор Верена Шунеман з Базельського університету заявила, що завдяки генетичному аналізу вчені змогли ідентифікувати рудих білок як перших відомих тварин-носіїв прокази.
За словами вчених, проказу викликають бактерії Mycobacterium leprae. Згадки про цю хворобу, що вражає насамперед шкіру та периферичну нервову систему, зустрічаються у давніх письменах різних культур. І все ж таки дивно, що ВООЗ щорічно реєструє понад 200 000 нових випадків захворювання.
Зазначається, що сьогодні проказу можна лікувати тривалим курсом із трьох антибіотиків. Але без доступу до лікування хвороба може прогресувати, призводячи до інвалідності. Крім того, страждання не обмежуються лише фізичними наслідками.
У середньовіччі вважалося, що найкраще ізолювати хворих на проказу від суспільства, тому було побудовано спеціальні "лікарні", звані лепрозоріями. Одна з таких лікарень була у Вінчестері, місті на півдні Англії, тісно пов'язаному з торгівлею хутром. Зазначається, що саме звідти дослідники отримали археологічні зразки для аналізу.
Раніше повідомлялося, що вчені розкрили секрети довголіття.
Також ми писали про те, що вчені виявили стародавній "еліксир життя".